Aujourd'hui encore, les nomades mongols perpétuent les coutumes de leurs ancêtres, qui furent parmi les premiers à chausser des skis, il y a plus de 10 000 ans. Le ski n'est donc pas une invention récente, mais son essor date de la première traversée du Groenland par le Norvégien Fridtjof Nansen, en 1888. Dans le sillage de cet aventurier de l'extrême, les chasseurs alpins français popularisent ces drôles de patins fixés au pied. Ski utile ou bien futile, le plaisir enivrant de la glisse et de la vitesse devient à la mode. Plus tard, lors des JO de 1936, les nazis instrumentalisent les victoires de leurs athlètes. Durant les Trente Glorieuses, les vacances à la neige deviennent un loisir de masse.