À l'image de la légende germanique du trésor des Nibelungen, l'or, synonyme de richesse et objet de toutes les convoitises, figure dans d'innombrables mythes et contes populaires, et a réveillé bien des fantasmes. C'est Crésus, roi des Lydiens entré dans la légende, qui, selon des sources historiques, aurait fait frapper les premières pièces d'or pur, au VIe siècle avant Jésus-Christ. Devenu l'une des plus précieuses monnaies d'échange, ce métal a jusqu'à très récemment servi d'étalon pour fixer les taux de change internationaux, et s'impose comme un véritable enjeu de pouvoir.