Issu de la petite noblesse du Nord du Portugal, Fernand de Magellan serait né vers 1480. Après avoir été page à la cour de la reine consort Éléonore de Viseu, il embarque à 25 ans sur la flotte de Francisco de Almeida, vice-roi des Indes portugaises chargé de l'expansion du commerce dans l'océan Indien. Les expéditions auxquelles il participe s'accompagnent de combats au cours desquels il fait preuve de hardiesse et de courage. Manuel Ier, roi du Portugal, ayant refusé à plusieurs reprises d'augmenter sa pension, il se résout à proposer ses services à l'Espagne.