Juste avant l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, l'Allemagne interdit l'émigration des juifs de tous les pays dont elle s'est emparée. Mais les Américains ne sont toujours pas prêts à accueillir davantage de migrants. Après l'attaque de Pearl Harbor, l'angoisse de la subversion étrangère monte d'un cran. Dans un discours à Berlin, Hitler déclare le 30 janvier 1942 que «la guerre ne peut s'achever que de deux façons : par l'extermination des peuples aryens ou la disparition des juifs d'Europe». Quelques mois plus tard, les journaux américains relaient les premières informations indiquant que les nazis ont entrepris d'assassiner en masse tous les juifs d'Europe.