Jackie Willow, fils de gradé, reçoit enfin sa première affectation : Arlington, en Virginie. Ce terrain d'exercices, où est également basée l'unité de parade de l'armée américaine, est une immense plaine herbeuse constellée de pierres tombales, le cimetière militaire d'Arlington... Quelle déception pour le jeune homme idéaliste qui rêvait d'aller se battre ! C'est alors que le sergent Hazard, ami de son père, qui endosse pour l'heure le rôle de «chaperon», entreprend de lui ouvrir les yeux sur la réalité du conflit... Cet ex-baroudeur muté à Arlington contre son gré n'a plus qu'un souci : préparer au mieux les jeunes recrues qui lui sont confiées.