En 1814, Jane Austen, âgée de 38 ans, a publié trois romans, « Raison et Sentiments », « Orgueil et Préjugés » et « Mansfield Park ». Un procès intenté contre son frère Edward, propriétaire de la maison où elle vit avec sa soeur et sa mère, menace de ruiner celles-ci. Déterminée à assurer son indépendance financière, l'écrivaine se replonge dans l'écriture et se lance dans son oeuvre la plus ambitieuse de sa carrière, « Emma ».