Le vieux Gregory Lancaster meurt entouré de son médecin, de sa femme Hermione, de sa fille Rose et du compagnon de celle-ci, Graig Coffley. À l'arrivée des pompes funèbres, la famille, réunie au rez-de-chaussée, constate avec stupeur la disparition du cadavre. Puis un second cadavre disparaît : celui de Lydia Mary Dryffiel, ex-nounou de la famille Lancaster, décédée cinq mois plus tôt. L'inspecteur Barnaby a des doutes sur le duo médecin/croque-mort. Une enquête est menée sur le nombre de décès survenus à Little Malton au cours de ces dernières années. C'est alors que Félix, l'héritier du domaine familial de Malton Hallle, découvre le corps de Graig Coffley suspendu à une corde.