L'inspecteur Barnaby et le sergent Troy sont envoyés dans le charmant village de Midsomer Market afin d'enquêter sur l'incendie de la voiture de Selwyn Proctor, l'agent de change local. Au demeurant calme et paisible, ce petit village typique de la campagne britannique a pour principale source de distraction un club de lecture féminin, dirigé et organisé par la très distinguée Marjorie Empson. Mais cette dernière est retrouvée morte dans son jardin, assassinée avec sa propre canne ! Bientôt, les deux policiers découvrent que ce club n'est, en réalité, qu'une façade.