Barnaby et le sergent Troy sont à Badger's Drift pour élucider le meurtre de Richard Bayly, un promoteur immobilier très impopulaire qui souffrait d'une tumeur au cerveau. Bayly avait récemment proposé les plans de nouveaux logements dans le village, en dépit de l'opposition locale. On le retrouve assassiné d'un coup d'épée indienne. L'arme appartient à Stephen Wentworth, le vicaire local. Un autre détail intéressant est l'arrivée récente dans le village de Simon Fletcher, un directeur de théâtre torturé par des souvenirs d'enfance, avec peut-être un vieux grief contre le promoteur. Barnaby tient plusieurs suspects mais ils meurent tour à tour.