L'inspecteur de police Tom Barnaby accompagne des amis à la fête annuelle d'un collège privé. Une course à travers la campagne en est l'événement principal. Daniel, le fils de Sir Walker, est sur le point de gagner, lorsqu'il s'écroule à quelques pas du but. Barnaby s'aperçoit bien vite que le jeune homme a été poignardé !... Avec l'aide de Troy, l'inspecteur va tenter de percer les mystères de l'école, où clubs élitistes et traditions d'un autre âge semblent être un obstacle à la découverte de la vérité