Angus Colton, 44 ans, boucher du village de Bleakridge, a été assassiné d'un coup porté à l'arrière du crâne à l'aide d'un objet contondant. Le bourg s'était doté d'une milice depuis deux ans à l'initiative d'Ingrid Lockston, dont le frère est mort fauché par un chauffard. L'inspecteur Barnaby et le sergent Jamie Winter comprennent rapidement qu'en fait de lutte contre la criminalité, cette milice se rendrait coupable d'abus, comme l'affirment le propriétaire du pub Mitch McAllister et sa compagne, Lena Ferrera. Des marques sur le corps de Colson et l'emprunt d'un appareil photo au milicien Azeem Meer avant sa mort confirme bientôt les soupçons de Barnaby.