Dans le petit village de Midsomer Malham, le vieux Neil Laxton, âgé de 80 ans, vient de décéder. Joan Farley, sa nièce, est furibonde : la petite maison qu'il louait était délabrée et la propriétaire, Melissa Townsend, une jeune insolente âgée de 22 ans, n'a jamais voulu entreprendre de réparations. Barnaby et Troy rendent visite à cette dernière et apprennent qu'elle a reçu plusieurs lettres de menaces. Quelques jours plus tard, le laboratoire du vétérinaire est dévalisé. Des seringues et des barbituriques ont disparu. Or, Melissa est bientôt retrouvée morte, une seringue plantée dans l'estomac.