A la veille des élections municipales, le village de Great Pelfe est divisé en deux camps : les gens favorables à un grand projet d'urbanisme, et ceux qui pensent que ce projet défigurerait l'environnement. Norman Swanscombe, candidat à la mairie, est accusé d'avoir acheté la commission d'urbanisme pour que le projet en question soit adopté. Son challenger, David Walsh entend bien le prouver. C'est dans ce climat que Maureen Stubbs, une des plus virulentes opposantes au chantier, est assassinée. En enquêtant sur le meurtre, Barnaby découvre que Maureen possédait une preuve de ces malversations et que l'assassin devait vouloir récupérer ces documents.