A trente-deux ans, le docteur John Dolittle est un brillant chirurgien, marié à la douce Lisa et père de deux fillettes, Maya et Charisse. Alors qu'un jour, au volant de sa voiture, il réfléchit aux alléchantes perspectives de carrière qu'on lui propose, Dolittle doit braquer brusquement pour éviter un chien qui traverse la route. Et voilà que le cabot, indemne, se met à l'insulter copieusement ! Lorsque peu après d'autres animaux se mettent à lui adresser la parole avec le plus grand naturel, le praticien éberlué doit bien se rendre à l'évidence : il comprend désormais le langage des bêtes !