Terangi, un indigène, sert comme maître d'équipage à bord du bateau qui le ramène vers Tahiti et vers la fille du chef de tribu d'une petite île du Pacifique qu'il vient d'épouser. Les incessantes provocations d'un Blanc finissent par le faire sortir de ses gonds. Il le frappe. Il écope d'une peine de six mois de prison que ses incessantes tentatives d'évasion ont tôt de multiplier jusqu'au total vertigineux de seize années de captivité