Avant que la morale ne s'abatte sur Hollywood en 1934, la Mecque du cinéma ressemblait à Sodome et Gomorrhe. Inspiré par «Hollywood Babylon» de Kenneth Anger, Damien Chazelle évoque dans «Babylon» une époque folle où l'industrie du film baignait dans le scandale : orgies, meurtres, mafia, drogues... Tout y passait. Les années 20 sont débridées : jazz, alcool illégal, femmes libérées et des films osés à la pelle. Hollywood produit jusqu'à 700 films par an, explorant, sans retenue, adultère, homosexualité, corruption ou avortement. Sur les écrans, des actrices en lingerie transparente ; en coulisses, des stars trempées dans des affaires glauques comme celle de Fatty Arbuckle.