Il y a quatorze ans que le peintre Amyas Crale est mort empoisonné. Alors que sa femme, Caroline Crane, avait toujours clamé son innocence, elle fut condamnée à être pendue pour l'avoir assassiné. Aujourd'hui âgée de 21 ans, Lucie Crale, la fille d'Amyas et Caroline, vient demander à Hercule Poirot de déterrer le passé et d'enquêter sur ce meurtre, car elle est persuadée de l'innocence de sa mère. Poirot commence par consulter les archives de la presse pour se remémorer les tragiques événements. Il décide ensuite d'aller à la rencontre de l'avocat qui était chargé de la défense de Caroline Crane, avant de rendre visite aux cinq témoins présents lors de l'affaire.