C'est Noël et un égyptologue, le colonel Lacey, invite l'antiquaire David Welwyn à venir admirer sa collection, avec l'arrière-pensée de lui vendre quelques pièces. Welwyn est attiré par Sarah, la fille de Lacey, qui semble lui préférer un certain Desmond Lee-Wortley. Au ministère des Affaires étrangères, Poirot est informé qu'on a volé le fameux rubis du prince Farouk, l'héritier du roi d'Egypte. L'affaire est d'importance, compte-tenu des intérêts britanniques et Hercule Poirot est chargé de la démêler. Le célèbre détective se rend à King's Lacey, domicile du colonel.