À Jérusalem, l'arrivée de la famille Boynton à l'hôtel occupe toutes les conversations. En effet, toute la famille obéit au doigt et à l'oeil à la vieille et terrible Mrs Boynton, qui prend un malin plaisir à faire souffrir son monde. De son côté, Hercule Poirot surprend, depuis sa suite, dans la chambre d'à côté, une bribe de conversation et croit reconnaître la voix de Raymond Boynton, qui affirme vouloir tuer quelqu'un... Et c'est ce qui arrive, lors d'une excursion à Pétra. Le corps de Mrs Boynton est découvert sur le site archéologique, tel un horrible bouddha. Son corps ne porte aucune trace de violence, sinon la marque d'une seringue sur son poignet.