Prolifique inventeur d'appareils domestiques dont aucun ne fonctionne comme il devrait, Randall Peltzer offre à son grand fils Billy un «Mogwai», étrange petite créature découverte chez un vieil antiquaire chinois de Chinatown. Celui-ci ayant refusé de la vendre, c'est son petit-fils qui, en cachette, l'a remise à Rand, lui recommandant surtout de ne l'exposer ni à la lumière, ni à l'eau et de ne jamais le nourrir après minuit. Baptisé «Gizmo» par Billy, le Mogwai, imprudemment éclaboussé, éjecte de son corps cinq nouvelles créatures qui, ayant réussi à se nourrir après minuit, en engendrent encore de nouvelles, noirâtres et terrifiantes, les Gremlins.