Lorsque le maître d'oeuvre Haterius construit le Colisée sur les cendres de la Maison dorée de Néron, son travail est loin d'être terminé. Le nouvel empereur Domitien lui confie la tâche d'ajouter un réseau complexe de tunnels souterrains : l'hypogée. Haterius devra trouver un équilibre entre les exigences insatiables du tout puissant empereur et les pressions extrêmes liées à la réalisation, à temps, d'une merveille architecturale antique pour les jeux de Domitien. Un échec pourrait lui coûter la vie.