Capitaine dans l'armée de l'Union, Roper a pour mission de surveiller un fort d'Arizona servant de prison pour des soldats rebelles de l'armée Sudiste. Un jour, Roper traîne dans l'enceinte de la prison un individu avec une corde au cou... Les autres détenus ne tardent pas à le reconnaître : il s'agit de Bailey, un prisonnier qui s'était fait la belle quelques jours plus tôt... De cette façon, Roper espère bien impressionner les autres taulards, et les dissuader une bonne fois pour toutes de prendre la clef des champs... Le colonel Owens, son supérieur, loin d'apprécier ses méthodes musclées, le réprimande pour sa façon d'agir, qu'il juge trop cruelle.