Seconde moitié du XIXe siècle, à Prague. Zdenka Havlícková, orpheline, grandit chez son oncle et sa tante. Mais les revivalistes nationaux tchèques, menés par Ladislav Rieger, promettent un autre destin à celle qui est la fille du plus grand journaliste tchèque, Karel Havlícek Borovsk . Pour lui obtenir une dot convenable, ils lancent une loterie caritative, la plus grande collecte que la nation tchèque ait jamais connue. La loterie rencontre un énorme succès, et le tout premier discours de Zdenka en tant que «fille de la nation» fait forte impression.