De la découverte des rayons X en 1895 par Wilhelm Röntgen à la catastrophe de Tchernobyl en 1986, en passant par les deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki les 6 et 9 août 1945, le nucléaire a bel et bien marqué notre histoire moderne, nourrissant fantasme et rejet, peur et espoir. L'historienne allemande Karena Kalmbach raconte comment le nucléaire, qu'il soit militaire ou civil, a ouvert une période d'utopie et de dystopie. Que ce soit sous le prisme de la foi dans le progrès ou, au contraire, d'une défiance envers ses potentialités apocalyptiques, l'atome se fait le symbole contemporain de l'ambivalente relation entre l'humain, la technologie et l'environnement.