Aux États-Unis, plus de 80000 prisonniers subiraient un régime de détention hyper-strict. Ces quartiers d'isolement difficile à supporter font polémique car, bien souvent, ils ne servent à rien : les détenus en sortent encore plus enragés. «État de choc» propose une plongée au coeur du quartier d'isolement de la prison de haute sécurité du Maine, dans le nord-est du pays. Pendant six mois, une caméra a pu suivre au plus près le quotidien éprouvant des gardiens et des prisonniers. Parmi eux : Peter Gibbs, le détenu le plus redouté de toute la prison, qui a déjà passé trente ans derrière les barreaux.