En août 1907, une affaire sordide fait la Une de la presse. Emma Liven, une riche veuve suédoise, a été sauvagement assassinée à Monaco, puis découpée et transportée dans une malle jusqu'à Marseille. Vere St. Leger Goold, un ancien joueur de tennis professionnel, et Marie-Rose Goold, les expéditeurs de la malle, sont arrêtés pour son meurtre, alors qu'ils comptaient fuir en Angleterre. Le mobile crapuleux apparaît évident, le couple diabolique étant des joueurs invétérés et endettés, mais les responsabilités sont difficiles à démêler : de l'instruction au procès, Marie-Rose Goold nie avoir participé au crime, et son mari change plusieurs fois de version du meurtre.