1938. Lucien Cordier, unique policier de Bourkassa, petit village d'Afrique, ne brille pas par son autorité. Dominé par sa femme Huguette, raillé par son beau-frère Nono, ridiculisé par deux souteneurs, Le Péron et Léonelli, il se réfugie auprès de Rose, sa maîtresse. Chavasson, son officier supérieur, lui fait prendre conscience de sa médiocrité et lui montre comment mater son monde. Lucien Cordier va peu à peu se transformer en un impitoyable assassin... Il tue Le Péron et Leonelli en s'arrangeant pour faire accuser Chavasson.