Le colonel Rumford, à la tête d'une école militaire, ne supporte pas l'idée que son établissement devienne mixte. Pourtant, le conseil d'administration a fait ce choix. En effet, selon son président, William Haynes, c'est l'unique solution pour sauver l'école de la faillite. Le colonel sabote le canon de cérémonie et s'arrange pour que William puisse l'utiliser le jour de la manifestation célébrant la fondation de l'établissement. Le canon explose et Haynes est tué. Columbo enquête sur l'affaire.