Critique d'art très célèbre, Dale Kingston met au point un plan diabolique... Sachant que son oncle, Monsieur Matthews, qui possède la plus riche collection d'oeuvres d'art au monde, l'a déshérité, il décide purement et simplement de l'assassiner, et de lui dérober deux tableaux d'une valeur inestimable... C'est avec la complicité de Tracy O'Connor, étudiante aux beaux arts, que le sinistre individu réalise ses sombres desseins. Mais il n'hésite pas à tuer la jeune femme et à maquiller le crime en accident, après avoir récupéré les tableaux volés... Lorsque Columbo annonce à Kingston la mort de Tracy, il trouve étrange que le critique nie fermement connaître l'étudiante.