À la fin du XIe siècle, les armées de la première croisade déferlent sur le Proche-Orient. Après la prise de Jérusalem, en 1099, elles contrôlent un territoire chrétien aux frontières mouvantes qu'elles défendront jusqu'en 1291. Pour se protéger, elles vont devoir construire les plus grandes et les plus solides forteresses jamais réalisées à l'époque. Chaque nouvelle arme déployée par les musulmans sera systématiquement contrée par une innovation architecturale développée par les croisés, faisant considérablement évoluer la forme et la structure de leurs châteaux.