Second fils de Jacques VI Stuart, qui deviendra roi d'Angleterre sous le nom de Jacques Ier, Charles Ier d'Angleterre accède au trône en 1625, à 25 ans. S'il commence par se présenter comme un allié du Parlement, il se révèle vite absolutiste et entre en conflit avec ses membres. L'influence de son favori, George Villiers, premier duc de Buckingham, inquiète la population, qui voit dans le monarque un homme indécis et peu sûr de lui. Quant à sa femme, Henriette-Marie de France, la plus jeune fille d'Henri IV, elle est catholique, ce qui déplaît aux protestants. Charles Ier multiplie également les faux pas diplomatiques : il provoque et perd une guerre avec l'Espagne.