Epuisés par le dur travail à la chaîne dans une usine, trois ouvriers, deux Noirs et un Blanc, Zeke Brown, Smokey et Jerry Bartowski, sont exploités sans vergogne, alors même que le syndicat qui les dirige s'avère, lui, totalement corrompu. Un soir, exaspérés par la situation et pour tenter de s'en sortir, les trois hommes décident de forcer le coffre-fort du syndicat pour s'emparer de la caisse. Comme celle-ci recèle des documents particulièrement compromettants pour les permanents, ils n'hésitent pas à les faire chanter. Puis, Zeke se laisse séduire et Smokey est assassiné. Bientôt brouillé avec Zeke, Jerry décide de collaborer avec la police.