Alors qu'il rentre tranquillement chez lui, Jeff Lebowski, alias «le Dude» (littéralement, «le mec"), est agressé par deux hommes qui le confondent avec un homonyme milliardaire. L'un d'eux urine même sur son tapis, avant de s'apercevoir de la méprise. Contrarié, «le Dude» retrouve ses potes au bowling. Sur les conseils de Walter, le tonitruant ancien du Viêtnam, il rend visite à l'autre Jeff Lebowski pour se faire rembourser. Celui-ci l'envoie promener, ce qui n'empêche pas «le Dude» de repartir avec un de ses tapis. Mais lorsque la jeune et très libérée Mme Lebowski est enlevée, «le Dude» est réquisitionné pour verser la rançon.