C'est par Alison, sa première femme, maquilleuse à Hollywood, que Johnny Depp entre en mercenaire anonyme dans les soutes de l'usine à rêves, passant sans se faire voir dans quelques films de seconde zone. Le succès fulgurant d'une série pour adolescents, «21 Jump Street», le catapulte produit phare de l'industrie, avant qu'il ne prenne la fuite, décidé à faire ce qui lui plaît puisqu'il en a désormais les moyens. La même année (1990), «Cry Baby» de John Waters, puis «Edward aux mains d'argent» de Tim Burton lui révèlent qu'au cinéma il peut être lui-même plus que partout ailleurs, avec sa révolte rock et ses fêlures enracinées dans une enfance errante et déshéritée.