À la fin des années 1950, Margaret quitte le domicile conjugal avec sa fille, Jane, et prend un nouveau départ à San Francisco. Bientôt, elle tombe sous le charme de Walter Keane, qu'elle épouse. Tous deux artistes, les époux tentent de percer dans le monde de l'art. Elle peint des visages d'enfants aux yeux immenses et à l'air mystérieusement triste. Lui, des scènes de rue médiocres. À la suite d'une altercation avec un propriétaire de bar où les Keane exposent, une toile de Margaret se retrouve à la une du «San Francisco Examiner». Le succès est immédiat ; il ne se démentira pas. Mais c'est Walter qui s'attribue la paternité des oeuvres de sa femme.