Lors du cambriolage d'une boutique où il était en cage, un jeune saint-bernard parvient à s'enfuir et à se réfugier chez la famille Newton. D'abord opposé à l'adoption du chiot, George, le père, se laisse finalement attendrir par les supplications de sa femme et des ses enfants... et Beethoven devient un saint-bernard de 85 kilos, débordant d'amour et de vitalité. Les seules portées qu'il connaisse sont des portées de chiots, mais comme son homonyme musicien, il a une grosse tête, ronde et hirsute... Cette montagne de muscles et de poils est un cyclone baveur, un monstre perpétuellement affamé, aussi envahissant qu'adorable et aussi coûteux qu'indispensable.