La police rurale de Lusagne, fidèle aux traditions d'hospitalité de la montagne, s'apprête à accueillir l'équipe de l'association Totem, spécialisée dans la réfection de vieux bâtiments du monde rural. Cet organisme, qui fait appel à des détenus en fin de peine, a pour mission de préparer leur réinsertion. À l'issue de la première journée, deux membres de l'équipe manquent à l'appel. Très vite, Alex Hugo remonte la piste des fugitifs et retrouve le corps inanimé de l'un d'entre eux dans un torrent, le crâne fracassé. Le second, qui avait purgé une lourde peine, demeure quant à lui introuvable.