Dans un bidonville romain, habite une famille. Le patriarche Giacinto est en possession d'un joli magot d'argent : un million de lires obtenu comme indemnité pour la perte de son oeil. Chaque nuit, ses enfants essaient de le voler. Mais Giacinto ne dort que d'un oeil - le bon ! - et trouve toujours de nouvelles cachettes, allant jusqu'à défendre son bien avec un fusil. La famille subit, tant bien que mal, l'autorité tyrannique de Giacinto. Mais le jour où il ramène, dans le baraquement qui sert de maison, une concubine de poids, la révolte gronde.