En 1925, à Florence, un jeune typographe va s'installer dans la même rue que sa fiancée Bianca. Rapidement, il sympathise avec Maciste et Ugo, deux communistes qui luttent contre le pouvoir fasciste en place. Mario, qui est jeune, ne s'intéresse guère à la politique. Il mène une vie sérieuse, partagée entre le travail et ses rendez-vous avec Bianca. Un jour, la bastonnade que les chemises noires infligent à un de ses voisins, Alfredo, lui fait rencontrer à plusieurs reprises sa femme Milena. Très rapidement, un amour coupable mais platonique naît entre les deux jeunes gens.