À Philadelphie, la journée commençait bien pour Gerry Lane, son épouse et leurs deux filles.. Mais sur son trajet quotidien, la famille est prise dans un embouteillage monstre. Ancien agent des Nations unies, Lane pressent tout de suite quelque chose d'anormal. Le chaos qui s'ensuit lui donne raison. Les habitants de la ville, atteints par un virus mystérieux, se transforment en morts-vivants. En l'espace de quelques jours, ceux-ci colonisent la planète. Lane est alors contraint de reprendre du service, appelé par son ancien supérieur pour aider à trouver la source de cette infection et permettre le développement d'un vaccin. Son enquête le mène d'abord en Corée du Sud.