An 2500. La Terre est un océan et les quelques survivants vivent sur des atolls. Mariner se débarrasse de pirates et d'un voleur grâce à son trimaran hyper-rapide. Il rejoint un atoll où il vend une poignée de terre, matière rarissime. Il rencontre Helen, commerçante, et sa fille adoptive, Enola. Celle-ci a sur le dos une carte tatouée de la mythique Dryland qui intéresse beaucoup de gens dont Deacon, le redoutable chef des Smokers. Mariner est arrêté, car on découvre que c'est un mutant, il est condamné à mort. Mais l'atoll est attaqué par Deacon. Mariner s'en échappe avec Helen et Enola qui le convainquent de partir avec elles à la recherche de Dryland.