La France est occupée par l'envahisseur nazi. En province, l'instituteur Albert Lory n'en continue pas moins de faire la classe comme si de rien n'était, ne se mêlant pas des grands tourments qui agitent le monde. Il est plutôt obnubilé par sa charmante collègue, Louise Martin, à qui il n'a pas encore déclaré sa flamme. Et ce d'autant plus que celle-ci est promise à un ingénieur des chemins de fer, connu pour être un collaborateur. Paul, le frère de Louise, choqué par le comportement de sa soeur, entre dans la Résistance et commet un attentat. Les nazis décident, en représailles, de prendre des otages.