Dans l'île de Mallicolo, au Vanuatu, les jumeaux Hernin et Marcellin incarnent de véritables figures locales. Le premier, devenu Très Grand Chef de leur tribu, suit la voie de la tradition, alors que le second, ethno-archéologue, a été formé en France. Conscients que leur culture est menacée, les deux frères ambitionnent de sauvegarder et de transmettre aux jeunes et aux futures générations la «coutume», ces valeurs qui forgent l'identité de leur peuple. Dans cet objectif, ils entreprennent, dans les territoires les plus reculés, une odyssée initiatique à pied et en pirogue, à la recherche des rites de leurs aïeux.