Avec le choc pétrolier de 1973, les populations occidentales découvrent brutalement que leur mode de vie dépend d'équilibres géopolitiques instables. Dans ce dernier quart du XXe siècle, les constructeurs automobiles se livrent une guerre économique toujours plus féroce, dans laquelle les Japonais tirent leur épingle du jeu. Un phénomène se généralise, qui fragilise les ouvriers des pays riches : les délocalisations. Les entreprises, elles, se rachètent, fusionnent, disparaissent. Nouvel horizon des industriels, les véhicules électriques permettront-ils de conjuguer expansion du marché et respect de l'environnement ?