L'architecte Paul Kersey s'est établi à Los Angeles où il s'apprête à refaire sa vie avec Geri Nichols, une brillante journaliste à la radio. Traitée dans un hôpital psychiatrique, sa fille Carol se remet lentement du meurtre de sa mère et de son propre viol. Sept ans plus tôt, à New York, ce drame avait fait de Paul Kersey un «justicier», exerçant en toute impunité la loi du talion. Constatant que la criminalité diminuait de moitié grâce à ses exploits, l'opinion publique avait pris fait et cause pour le mystérieux champion de l'auto-défense... Kersey va pourtant à nouveau être happé dans le cercle infernal.