1947. Port et Kit Moresby, couple d'Américains oisifs, arrivent en Afrique du Nord. Un ami, Tunner, les accompagne. Après dix années de vie commune, Port et Kit sentent leur couple se détruire et pensent consolider leur amour dans les sables du désert. Mais Tunner est amoureux de Kit et Madame Lyle et son fils Eric se joignent au groupe. Ils s'enfoncent dans le désert dans des conditions de plus en plus difficiles. Kit a une aventure avec Tunner, mais Port parvient à se débarasser de son rival. Au terme du périple, Port est atteint de typhoïde. Soigné dans un fort de l'armée française par Kit, il meurt en lui avouant qu'il n'a vécu que pour elle.