Comme tous les vendredis soir, la famille Ménard se retrouve chez l'un des deux fils, Henri, tenancier du bistrot «Au père tranquille». Sa femme, Arlette, est en retard et tout le monde l'attend. Philippe, le frère d'Henri, numéro quatre dans une grande entreprise, est inquiet de sa prestation télévisée de la journée et ne se préoccupe que de lui-même, alors que c'est l'anniversaire de sa femme, Yolande, qu'il traite avec mépris. Une rivalité terrible se joue entre les deux frères que la mère ne fait qu'attiser en affichant sa préférence pour Philippe. Quant à la soeur, Betty, elle est en instance de rupture avec Denis, serveur dans le bar d'Henri.