En envahissant l'Ukraine en février 2022, Vladimir Poutine met un terme à huit ans de négociations autour du conflit au Donbass, une «guerre» avant la guerre, longtemps oubliée. À travers des archives et la parole des hauts responsables politiques qui ont participé à ces échanges diplomatiques, ce film montre ce qui était alors déjà en jeu : les faiblesses de l'Europe vis-à-vis de Poutine et le retour de la dynamique de la guerre froide. Anne Poiret a filmé dès 2021 ceux qui subissaient les atermoiements de la communauté internationale et l'enlisement du conflit : les civils du Donbass vivant le long de la ligne de front.