Atlantique, printemps 1942. Un sous-marin allemand, U-571, est torpillé par la marine anglaise. À bord se trouve une machine Enigma, qui permet aux Allemands d'émettre des messages réputés inviolables. Alertés, les Américains affrètent un S-33, qu'ils maquillent en U-Boot allemand afin de se faire passer pour le sous-marin ravitailleur chargé de porter secours à l'engin en péril, et lui dérober Enigma. Tout se passe normalement : l'équipage allemand est décimé, la machine dérobée. Mais, au moment où les membres du petit commando chargé de l'opération vont rejoindre leur navire, celui-ci est anéanti par le vrai U-Boot, qui vient d'arriver.