En érudit, il a imaginé tout un monde, la fabuleuse Terre du Milieu, celle de l'Angleterre d'avant les Celtes et les Anglo-Saxons, où se côtoient, au fil d'aventures épiques, une myriade de peuples : hobbits, elfes, orques, magiciens... Pour chacun d'entre eux, il a inventé une histoire et une langue. Ses oeuvres de fantasy les plus célèbres, Bilbo le hobbit (1937) et la trilogie du Seigneur des anneaux (1954-1955), ont captivé depuis leur parution des millions de lecteurs, mais aussi de spectateurs grâce aux adaptations cinématographiques réalisées notamment par Peter Jackson.