La grotte de Tautavel est fouillée depuis plus de soixante ans. Le 22 juillet 1971, l'équipe d'archéologues dirigée par Henry de Lumley et son épouse fait une découverte exceptionnelle : un crâne humain parfaitement conservé. Il s'agit alors du plus vieil humain d'Europe ! Il est prénommé Arago 21. On sait aujourd'hui que cet humain appartient à une espèce encore méconnue : les Homo heidelbergensis, un ancêtre des Néandertaliens qui nous ont légué 3% de notre patrimoine génétique. Désigné comme «l'homme de Tautavel» en raison de sa robustesse, les archéologues ne peuvent aujourd'hui affirmer qu'il s'agit d'un individu masculin ou féminin.