Bryan Mills, ancien agent spécial, coule des jours paisibles dans son appartement de Los Angeles où il vit seul. Il aimerait renouer avec Lenore, son ex-femme, et se rapprocher de sa fille, Kim, qu'il regrette de n'avoir pas vraiment vue grandir. Tout bascule le jour où il trouve le corps sans vie de Lenore à son domicile. Soupçonné du meurtre, Mills parvient à fuir les forces de police venues l'arrêter. Traqué sans relâche par l'inspecteur Dotzler chargé de l'affaire, il décide de trouver lui-même le coupable afin de prouver son innocence. Sa tâche sera d'autant plus difficile que sa fille est retenue prisonnière.